La Voie lactée
Des milliards de galaxies composent l'Univers. Elles renferment chacune plusieurs systèmes solaires et planètes. La galaxie dans laquelle se trouve notre système solaire s'appelle la Voie lactée. Elle est tellement grande que notre Soleil a besoin de 240 millions d'années pour en faire le tour ! Le mot galaxie vient du grec galaktos, qui signifie lait, car notre galaxie est blanche et ressemble à un bandeau lumineux dans le ciel.
Selon la mythologie, la Voie lactée serait apparue à la suite d'un faux mouvement d'Héraklès qui, voulant boire au sein d'Héra, aurait laissé échapper une coulée de lait. Mais ce sont en réalité certaines étoiles, si lointaines qu'on ne peut les distinguer nettement, qui lui donnent son apparence vaporeuse.
Les galaxies tournent et s'éloignent les unes des autres, si bien que dans cent milliards d'années seules quelques milliers resteront visibles.
Si nos ancêtres ont longtemps cru que nous étions au centre de tout, nous savons aujourd'hui qu'il n'en est rien : notre système solaire se trouve au bord de la Voie lactée. Et au centre de notre galaxie réside un trou noir, qui serait deux millions de fois plus massif que le Soleil !
